约翰·克莱恩是《华盛顿邮报》的资深记者，他热衷于奔波各地，调查报道一些无法解释的奇异事件，事业上可谓是一帆风顺，也有一位漂亮美丽的娇妻玛丽。在某一个风轻云淡的日子里，约翰和玛丽决定买下一所房子作为新家，就在看好房子回程的路上，正说说笑笑的两口子撞上了一场突如其来的暴风雨，电闪雷鸣中，车子翻了，清醒过来的约翰把受了重伤的妻子送到医院，然而，医生和约翰的爱都无法挽救回玛丽的生命，约翰悲痛万分。

　　在清理玛丽的遗物时，约翰看到玛丽在车祸发生前几分钟画的一副速写，画中的形象无以名状，似乎是个鬼魂，诡异而又鲜明，仿佛在画纸上跃动着、挣扎着，呼之欲出，看到这张画，约翰顿时想起玛丽临死前对他说的最后一句话：“你看不到它，是吗？”，说这话时，玛丽绝望、恐惧而又陌生的眼神让约翰毛骨悚然。

　　转眼几年的时间过去了，失去妻子的伤痛在约翰心中渐渐平复，无法解脱的却是那个画纸上的幽灵，它始终在约翰的幻觉、记忆里乃至梦境里徘徊不去，亦虚亦实，忽远忽近。

　　似乎冥冥中有种力量在操控着一切，约翰受命前往里士满做报道，却在途中迷失了方向，驶上一条看来荒废已久的乡村小路，偏偏车又在这时坏掉了，约翰不得不步行到前方的一个农舍寻求帮助，没想到，农舍主人见到他的头一句竟然是：“我一直在等着你来。”约翰迷惑了。

　　一个叫康妮·帕克的当地警官恰在这时赶到，她把约翰接到了警察局，并且告诉他，这个地方叫做极乐镇，距离约翰要去的目的地有四百英里，眼下，镇子上有一些不可思议的事情发生着，居民们倍受困扰。约翰的好奇心发作，于是决定留下来调查，他发现，镇上很多人居然都梦到过玛丽画上的那个梦魇似的幽灵，人们传言说那是个有神秘力量的外星人——天蛾人，有人听到过它的声音，有人亲眼目睹过它，居民们和约翰一样，被恐惧深深折磨着，这个怪物和妻子的死之间究竟有着怎样的联系？更令约翰困惑的是，这个诡异的“天蛾人”似乎能预示人类的厄运和灾难，车祸、坠机、地震、死亡……约翰所见所闻根本无法用理智解释，揭开的真相越多，约翰就越怀疑自己的心智是不是健全。

　　真的存在未知的力量在控制所有怪异的现象？怎样可怕的事情在等待着极乐镇的居民们？约翰必须同时间赛跑，在最短的时间内找出全部真相，阻止下一场灾难的发生，拯救下一个生命的消失……